Que vous soyez tombé sur le discours de Mark Zuckerberg lors du dévoilement du passage de Facebook à Meta, sur des concerts en direct dans l’univers immersif de Fortnite ou sur une galerie d’art digital sur Decentraland, il est impossible d’échapper au mot à la mode : le métavers.
Mais qu’est-ce que ce métavers ? Est-ce un univers virtuel aux possibilités infinies dans lequel nous pouvons nous échapper ? Est-ce le futur d’Internet basé sur la science-fiction ? Ou s’agit-il simplement d’une façon fantaisiste de catégoriser la réalité étendue – un terme qui englobe les technologies de réalité augmentée, virtuelle et mixte ?
Parler du métavers, c’est un peu comme parler d’Internet dans les années 70 et 80. Alors que les éléments constitutifs de cette nouvelle forme de communication étaient posés, on se demandait à quoi elle ressemblerait et comment les gens l’utiliseraient. Tout le monde en parlait, mais peu savaient ce que cela signifiait vraiment ou comment cela fonctionnerait. Rétrospectivement, les choses ne se sont pas passées exactement comme certains l’avaient imaginé.
Cependant, alors que le métavers est censé devenir un marché de 800 milliards de dollars d’ici 2024 et que des géants de la technologie comme Facebook, Meta, Microsoft, Apple et Google investissent des sommes considérables pour en faire une réalité, il est temps de découvrir la signification de ce terme vague et complexe.
Nous avons donc demandé à un groupe d’experts d’expliquer ce qu’est le métavers à ceux qui ne le comprennent toujours pas, c’est-à-dire la plupart d’entre nous
Alors, qu’est-ce que le métavers exactement ?
Bien que le terme circule depuis quelques années, le mot « métavers » a été inventé par l’auteur Neal Stephenson dans son roman de science-fiction Snow Crash (1992). Dans son livre, Stephenson faisait référence au métavers comme à un monde digital global qui existe parallèlement au monde réel. Mais en 2022, les experts ne savent toujours pas si le métavers en réalité pourrait évoluer vers quelque chose de similaire.
« Le métavers est une version 3D d’Internet et de l’informatique au sens large », a déclaré à VICE Mathew Ball, un capital-risqueur qui a écrit une série d’essais sur le potentiel et les structures du métavers.
Façons de situer le métavers selon Ball
Selon Ball, il y a deux façons de situer ce concept dans le contexte actuel.
« Lorsque ces deux technologies (internet et informatique) ont fait apparition, toutes les interactions étaient principalement du texte (courriels, messages, noms d’utilisateur, adresses électroniques). Ensuite, elles sont lentement devenues plus médiatiques (photos, vidéos, livestreams). La prochaine étape de l’interface utilisateur et de l’expérience utilisateur sera la 3D.
De nombreux experts considèrent le métavers comme un modèle 3D de l’internet. En gros, un univers parallèle au monde réel, où vous passez votre vie digitale. Un univers où vous et d’autres personnes ont un avatar, et où vous interagissez avec eux par le biais de leurs avatars. Certains affirment également que le métavers, au sens propre du terme, n’existe pas encore réellement.
« Il n’est pas réel à ce stade, et ne le deviendra pas tant que les gens n’auront pas un univers unique où ils pourront se rendre pour entrer dans un monde virtuel dans lequel ils pourraient vivre », a déclaré à VICE Ibrahim Baggili, expert en cybersécurité et directeur fondateur du Connecticut Institute of Technology de l’université de New Haven.
Essentiellement, le métavers est censé être une version 3D d’Internet, considérée comme la prochaine étape logique du développement, et à laquelle on accéderait idéalement par une passerelle unique.
« Internet a été décrit comme une « autoroute de l’information » dans les années 90, mais il s’agissait davantage d’un terme pour désigner un avenir potentiel avec des ordinateurs en réseau plutôt qu’une véritable autoroute », a déclaré Timoni West, une vice-présidente qui supervise les départements AR et VR chez Unity Software, une société qui construit des moteurs graphiques pour le développement de jeux. « Au fur et à mesure de son développement, le métavers aura également une équivalence avec le monde réel et sera beaucoup plus distribué, démocratique, fluide et varié », a-t-elle déclaré à VICE.
Si le discours sur la définition du métavers diffère selon les cas; il s’agit; dans les termes les plus simples, d’un espace virtuel partagé, interactif, immersif et hyperréaliste. Il comprendrait également votre propre avatar personnalisé et vos actifs digitaux, qui seraient enregistrés sur une blockchain.
Alors, ce n’est pas seulement un jeu vidéo ?
Si le métavers est bien plus vaste qu’un jeu vidéo; le monde du jeu semble avoir déjà adopté sa forme la plus simple. Prenons l’exemple d’un jeu en ligne comme Fortnite, où les utilisateurs disposent d’un avatar personnel pour s’engager et interagir avec les avatars des autres joueurs, tout en gagnant de la monnaie virtuelle pour débloquer des tenues pour leur avatar.
Prenons l’exemple du jeu Second Life, un jeu de simulation qui permet aux utilisateurs de faire l’expérience d’une réalité virtuelle dans laquelle leur avatar peut faire des achats, manger, se doucher et faire tout ce qu’il ferait dans la vie réelle.
Selon les technologues; le métavers portera l’expérience de la réalité virtuelle à un niveau supérieur; en permettant aux utilisateurs de flotter dans le monde virtuel pour tout faire, de l’achat de terrains à l’organisation de fêtes, en passant par le mariage, par l’intermédiaire d’avatars digitaux.
Alors, comment puis-je accéder au métavers pour le moment ?
Comme il n’existe pas encore de passerelle unique pour accéder au métavers; les experts suggèrent d’acquérir du matériel pour s’immerger véritablement dans l’expérience. Cela peut aller du Google Cardboard à 10 dollars au casque Oculus Quest 2 à 300 dollars; en passant par le Valve Index VR à 999 dollars, en fonction de votre budget.
Selon l’expert en cybersécurité Baggili, la structure du métavers s’apparente actuellement à celle de l’App Store d’Apple. « À ce stade; vous avez de multiples plateformes qui offrent des expériences en réalité virtuelle; augmentée et étendue, qui sont comme les différentes applications que vous pourriez télécharger sur l’App Store. Mais il n’y a pas un portail unique que les gens peuvent utiliser pour y accéder; un peu comme la façon dont Yahoo a créé un portail pour utiliser l’internet à ses débuts. »
« Nous sommes tout le temps sur Internet via des smartphones dans notre poche; des Alexas dans notre salon, et des caméras qui nous entoure », a souligné Ball. « Normalement, nous allons accéder au métavers via un smartphone, mais nous y serons souvent passivement. Des centaines de millions de personnes accèdent chaque jour à des mondes virtuels en 3D rendus en temps réel via des tablettes et des smartphones. Dans une décennie, il est probable que ces appareils resteront le principal moyen d’accès au métavers. »
Alors, à quoi sert vraiment le métavers ?
Compte tenu de sa projection à haute valeur ajoutée; le métavers présente un acteur majeur de la croissance du digital.
« Le métavers fera croître l’économie digitale, qui est le principal moteur de croissance de l’économie mondiale », a déclaré M. Ball.
Mais est-il sécurisé d’être dans le métavers ?
Ce n’est pas pour rien que les œuvres de fiction font référence à un métavers; comme Ready Player One et Snow Crash.
L’un des principaux sujets de discussion sur les métavers est la question de savoir s’ils peuvent créer un environnement immersif sûr et responsable. Au début de l’année; Facebook a été critiqué après qu’une femme a déclaré avoir été harcelée sexuellement et « virtuellement violée par un gang » dans le métavers. Les experts en confidentialité digital continuent également de souligner que le métavers serait l’outil de surveillance ultime.
Le métavers; selon Baggili, présuppose une confiance implicite dans la technologie; de la même manière que nous nous fions à Google Maps pour nous orienter. Nous devons réfléchir aussi autour des questions juridiques si nous voulons développer ces technologies de manière responsable.
Alors, est-ce qu’on vivrait dans le métavers dans quelques années ?
Certains experts estiment qu’une grande partie des gens seront dans le métavers d’une manière ou d’une autre d’ici 2030. Le premier défi sera l’accessibilité du matériel qu’elle requiert. Ensuite; le besoin de transfert des objets virtuels d’une plateforme à l’autre. De nombreux experts estiment qu’il s’agit d’un élément vital pour le fonctionnement du métavers. Il y aura aussi des défis juridiques et commerciaux à relever. De plus; il n’est pas certain que les gens aient envie de se retrouver dans le métavers.